［２６］　どっち？

 

 

 

　人生には確実に難問がある。

　それは、究極の選択かもしれないし、ただのチープな二択かもしれない。

　だが、当事者にとって、それらの重さは、同等なのだ。

　―――信じていない言葉を、ふと思う。

 

 

　俺は、悩んでいた。

　あるものを目の前に、いささか緊張しながら、そして後悔しながら。

　その双方の値段は、一つ２０００円ぐらい。

　俺は頭を抱え、そして天を仰ぐ。

　天を仰ぐ、と言っても、仰いで見えたのは自分の部屋の天井だが。

　仕方が無いのだ。

　だって、前者はもちろんだし、後者だって仕方が無い。

　後者は対処できたかもしれないが、……俺には無理だ。出来る者を見てみたい。……それに、嫌ではなかった。それが、一番の理由だったかもしれないが……。

　そろそろ、土曜に変わろうとしている。

　コチコチと時計の音が部屋中に響く。

　例の日は、日曜日だ。

　土曜になってしまったら、タイムリミットは午前中までとなるだろう。

　それまでに、決断し、携帯やらメールやらで連絡を取らなくてはならない。

　相当困った。

　人間は考える葦（あし）である。

　かの有名なパスカルの名言。

　嫌なほど、実感してしまう時。それが今の状態。

　人間に思考能力が無ければ、悩む必要が無い……もっとも、思考能力が無ければ、人間に生きている価値はないのだが。

　最も弱いが、最も尊厳のあるもの。

　……何となく、分かるような気がする。

　……俺は盛大にため息をつくと、腕を組んで、また黙考し始めた。

 

 

　事の発端は、木曜日の昼休みから、始まりを告げた、

　

 

　ね……眠い……。

　目を開けると、見下ろすように木々が揺れていた。夏に向けて青々と力強く光っている葉たちは、風に気持ちよさそうに揺れている。

　自然に身を任せ、湖のほとりで、寝ている。

　というか、寝ていた。

　多分、今は昼休み。

　三時間目からここに来て、寝ていたのだ。

　俺の腹時計は正確で、きちんと１２時に起きた。

　……ふけた理由はただ一つ。

　―――眠いからだ。

　……最近、メイド達の動きがエスカレートしている。

　安らかに眠らせてくれないのだ。

　土日がピークなのだ。

　平日はさほどでもない……と言っても、やはり安心はできないのだが……。だから、毎日ぴりぴりしながら寝なくてはならず、熟睡できない。

　だから、眠い。

　だから、単位を少しぐらい落としてもけっして問題ない教科……主要教科を狙ってサボったのだ。

　家庭科とか体育とかは、サボると、後々こまる。

　もし仕方なく休むしかない時に、単位が足りない状態だったら大変だ。

　俺は問題ないだろうが……まぁ、一応な。

　いつも家で寝る場所は、ベッドでない。

　最近では隼先の家にも寝に行く。

　それは、運良く抜け出せた時だけで……。はぁ……。

　安らぎが欲しい。

　ともかく、時計を見る。

　さてと。さん、に、い……

「やっほ」

　カウントの途中で、江津が現れた。

　おしい、後一秒ぐらいだったのに。

「ふぁ……あぁ」

　俺はあくびをすると、脇に置いてあった弁当を取った。

　江津は、木に寄りかかって座る。

　いつもの事だ。なんら変わりない場景。江津は、本当に俺の事が好きなのだろうか？　瑠那みたいにアプローチされても対処に困るが……なにもそういう素振りを見せないのも困惑する。

　いや、困惑する必要な無いだろうけど。

「……江津？」

「ん？　何？」

「……いや、なんでもない」

　江津は怪訝そうに俺の顔を見た後、またいつも通り食べ始める。

　……なぜ、俺は江津の名を呼んだのだろうか……？

　自分の発言に対して、疑問に思う。

「修斗」

「んあ、何？」

　今度は江津から話し掛けてきた。少々間抜けた声で返答してしまったが、気にしない。

「今度の……というか、明々後日の日曜日……ヒマ？」

　ヒマ？　と訊かれて、頭の中で考える。

　暇じゃないといったら暇じゃない。だって、逃げ惑うしかないから、もう間髪なんてあるわけない。だが、……家から出る事にさして問題はない。それに、家に誰かを招けば、必然的にメイドたちの行動は治まる。つまるところ、ここの意は、暇、という事なのだろう。

　江津の方を見て、言う。

「暇だよ」

「そっか……」

　江津はそう言った後、弁当のおかずをついばみ、そして、俺を凝視した。―――何か、物言いたさげな目つきで。双眸は、俺を確実に捕らえている。

　なぜか、お互い見つめあう容（かたち）になってしまう。

　……最近の、思考は、いかれてきた。江津や、瑠那の顔を見ることが、何か良くて、何か悪くて。

　少し自分の顔が赤くなってきてしまったのが分かったので、すぐに視線をはずした。

　心地よい風が通り過ぎていく。

　心が休まる。自然の中に身を置くと対比するものが無く、心が疲れない。木漏れ日は、円光のような、優しい光。見守ってくれる淡い光。

「修斗……あのさ……」

　江津が声を発したのは、お互いが昼飯を食べ終わり、食休みを取っていた時だった。あと昼休みは１０分ぐらい残っている。

「日曜日、空いてるんだよね……？」

「ああ、空いてる」

「じゃぁ……さ」

　江津は、ごそごそと、制服のポケットをあさり、そしてある紙を取り出した。そして俺の前に、それを突き出す。

「……あの……一緒に、行かない？」

　突き出された紙は、長方形で、一枚二千円の、―――水族館のチケットだった……。

　！？

「あ、嫌ならないいんだけど……」

　江津は、少し照れながら呟く。

　………………………………。

「嫌、…………じゃない……」

　呟く。

「えっ？」

「いや」

　頭（かぶり）を振って微笑みながら言う。

「じゃ、行くか」

 

 

　次の出来事は、帰りのバスの中だった。

 

 

　江津から券をもらった後、俺が、後で時刻を設定する事になった。

　ま、俺にもいろいろと事情があるわけで、家にいったん帰ってから、決める事にしたのだ。いろいろな事情って……訊くな。

　とりあえず、今は下校中。バスの中だった。

　クラスが一緒。なので、必然的に俺と瑠那の下校に使うバスは一緒になる。

　瑠那は、当たり前と言うように、俺の隣に座っている。もう、それはいつも通りだった。空いているときでも隣に来るし、こんでる時でも……というか、このバスはこまない。

　とにかく、瑠那は、俺の隣に座っているのだ。

　―――嫌、

　と言う訳ではない。

　こうしている事は、もう、普通の事だった。

　バスの中では、瑠那にとっては珍しく、特に話はしない。迷惑をかけるし、毎度毎度ネタがあるわけでもなさそうだ。

　でも、窮屈じゃない。

　―――何か、普通。

　バスを使うと、家まで一時間とちょっと。瑠那宅までは、一時間半と言ったところだろう。

　なので、瑠那は、俺に体を預け、寝ていた。

　これも、特に変わらない、普通の事だった。

　こういうのを周りから見ると、差し詰め、カップルだろう。

　そう考えても、苦ではない。

　というか、江津とあの湖のほとりで一緒に弁当食っているのも、端から見ればカップルなんだろう。

　そう思われる事が、やはり、苦ではない。

　恥ずかしいけど、何か別のものが渦巻いている。

　瑠那がこうやって、隣に座り寝ている事によって、一つだけ困る事がある。

　それは、俺が眠れない事。

　笑い事ではない、意外と深刻な問題だ。せっかくの睡眠時間が削られる。

　この前、今の状態と立場が逆で、俺が寝ていたら、瑠那も途中で寝てしまって、瑠那のうちの一歩手前まで乗ったときがある。

　人生の貴重な一時間を無駄にしてしまった。

　だから、それ以来俺は寝ない。というより寝れない。さすがに、起きる時間まではコントロールできない。

 

　そして、時は三十分進む。

　

　もうちょっとで降りる時間になってきたので、瑠那を起こす。

　おい、と肩を揺らすと、瑠那はゆっくりと体を起こした。

「んあ……もう着いたの？」

「もうちょっと。後五分って所かな。というか、瑠那？」

「何？」

「なんでさ、ほぼ毎日バスの中で寝てるの？」

　何か夜遅くまでしているのだろうか？　それとも何か疲れているのだろうか？

　しかし、返ってきた答えは、まったく反していた。

「うー、ただ、修のぬくもり感じてると安心しちゃうからぁ〜」

　なぜか語尾が延びているのだろうか？

　そして瑠那は背伸びをすると、ため息をついた。

「あーあ、修をお別れだ」

「いや、明日も会えるだろ？」 

「半日もあえなくなるんだよ？　すっごいお別れじゃん」

　瑠那の基準が読めない。

「でも、家にいても寂しいのは確かかな」

「どーいう事？」

「家にいても、あんな広い部屋に一人じゃ、……なんか物足りないんだよなぁ」

「しょうがないなぁ、私が同居してあげるよ」

「遠慮する」

　いつも通りの会話に、俺らは笑う。

　……いつから、いつも通りになったんだろう。初めて話した時からか……つい先日からか……。そんなのもう分からない。ただ、瑠那はもう普通の存在だった。

　いなければ、寂しい。

　それは、瑠那、江津、二人に言えるかもしれない。

　なぜ、だろう。

　―――諒解できない。

「そうだ」

　突然、瑠那が言った。

　それとほぼ同時に、バスが俺の降りるバス停に止まる。

　とりあえず、俺は立ち上がった。

「はいこれ、都合つく時間に連絡して」

　そう言って、瑠那は俺に何かを差し出した。

　俺は早く降りなければいけないと思っていたので、それを受け取り、瑠那にじゃあな、と言った後、降りた。

　そして、バスは遠くに去って行った……。

　降りてから気になったので、瑠那から受け取った物を見る。

　長方形で、一枚二千円の、―――水族館のチケット。

　あれ？　さっき江津から貰った物を取り出してしまったのか？

　ええっと……。

　バッグを漁り、そして、見つけた。――あるものを。

　―――そして、あるものを取り出すと、同じ物が、二枚、手に残った。

 

 

 

　偶然だろう。

　だが、ひどく必然的な感じしかしなかった。

　狼狽していた。

　二つとも同じ日のチケット。

　連絡をしなくてはならない。

　しかし―――どういう連絡をすればいいのだ？

　かれこれ、もう三時間も悩んでいた。

　もう、悩むのはやめたい。そろそろ決断せねばならない。ならば、もう、あれしかないだろう。

　―――決めた。これが、一番悩まない。……と思う。

　日付が変わるが早いか、俺は携帯を取り出した。

 

 

　

　ＨＲ

　　　久しぶりにＵＰだーいえーい。

　　　まぁ……江津が水族館のチケット渡した所で、なぜ修ちゃんが悩んでいたか気付く人は多数いたと思います。

　　　次回の展開は、なんと言うか、分かる人は分かってしまうんではないかという展開。

　　　なぜ水族館なのかってのは、意味なし。

　　　動物園でも遊園地でも良かったのですが、気分が水だったので（笑）

 

 

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