〔１８〕　備え

 

　相変わらず雨は降りしきる。

　分厚い雲は一向にどこうとせず、逆に厚みを増しているようだ。

　……戻れそうに無いな……。

　制服びしょぬれはきつい。

　新しい制服だからなおさらだ。

　椅子代わりの石に座ったまま、とたん板にあたり音を奏でる雨を鑑賞していた。

　そして、俺と背中合わせに江津が座っている。

　もう一時間が経過。

　五時間目は途中あたりだろうか。

　冬には珍しい大雨は、視界さえもあやふやにしようとしている。

「戻れそうにないね……」江津がぼやく。

　まったくだ。困るんだよな。ふって欲しい時にふらずに、ふって欲しくない時に降る。

　そんなうまく行くわけはないんだけどね……。

　真っ黒な雲が空一面に広がっている。遠くでは、光が瞬く。つまり雷だ。

　べたな展開だと、江津が俺に飛びついてくるのだが……。

「江津は雷怖くないのか？」

「全然。逆に聴いてて楽しいしね」

　ありきたりな展開は解除されたわけだ。

　解除されたところで、何があるかって言われても特別に何かあるわけではない。

　暇だ……。

　逆に解除されないほうが展開が広がってよかったかもしれない。

「暇だな……」

呟く。

「そうだね……」

空返事。

　一時間も会話なんて続くもんじゃない。

　少なくとも俺はそう思う。

　男同士だったらまだしも、江津は女の子。話題がかみ合わないところも多い。

　今更だけど……江津も女の子なんですね……。

　そう、話題もかみ合いづらい。それは異性だから。

　そんな考えは、雨によって流される。

  ……そうだ……

　あともう少しで地獄の日がやってくる。

　セントバレンタイン。

　たいていの人はもらえない事で悩んでいる人が多いだろう。

　俺は逆だ。

　このまえ５０個とかいったが、ちょうどその日にパーティーがある。

　なんでかなぁ……。

　香甲斐も愚痴吐いてたし。

　少し父さんを殺そうかと思った瞬間だ。

　父さんは、早く結婚相手を見つけて欲しいらしい。

　金持ちの中にもめずらしい人はいるらしく、誰とでも結婚していいそうだ。母さんも凡人だったが、父さんは気にいって結婚。だから、俺らのときも誰でもいいそうだ。

　だけど……こっちからすれば、はた迷惑だ。

　休みでさえいろいろと苦労しなくちゃいけないのに……。

　そうか、俺に彼女がいるということを示せば、チョコ数は減るかは分からないが、とりあえず休みに襲われる可能性は激減するだろう。

　といっても、好きな人なんていないし……。

　気軽に話せる人は……。

　江津と瑠那か……。

　うーん……悩みどころだ……。

　江津のほうが瑠那より扱いが楽だ。

　だけど、瑠那を連れて行ったほうが乗ってくれるかもしれない。

　しかし、ここは冷静な江津のほうがいいかもしれないし……。

　江津を連れてって、瑠那にそれを見られたら、勢いてきに殺される可能性ありだろ……。

　あああ、どうすればいいんだ？

　人生最大の決断。

　……考えるのめんどくさい。

　もういいか、ここに江津がいることだし。

　……切り出すのかなりの勇気がいるぞ。

　ま、江津だったら事情はなせば、誤解せずに理解してもらえそうだし。

　……誤解せずに……そうだよな、そうだ、俺は別に悦の事どうも思っているわけではない。誤解という言い方は正しいんだ。

　はぁ……いつから異性に対してこんなに意識するようになったんだろう……。

　女嫌いだったはずの俺が、嫌じゃなくなり始めている。

　逆に恥じらいも出てきた。

　……嫌な感情だ。

　……嫌な感情かな……？　よく考えればそうでもないような……。

　変わったな……俺。

　まあ、ともかく。

「なあ、江津？」

「何？」

「今度の……日曜日。暇？」

「んー……暇かな」

「じゃあさ、ちょっと頼み事があるんだけど」

「？」

怪訝そうな表情を浮かべる。

「今度の日曜日。家にこない？」

「え！？」

　江津は激しく動揺し、目を見開く。

　普通は誤解するよな。やっぱりな。

「実はな……―――」

 

　五分間ですべてを説明した。

「なるほど……ね」

　江津は、なぜか下唇を軽く噛んで、少しうつむいていた。

「いいよ」

江津は顔を上げると共に、そういう。

「……修斗の家って、お金持ちなんでしょ？　……何着て行けばいい？」

　……微妙な質問だ。

　今までに家に人を呼んだときなんて、まったくない。

　……俺は、家でとくに正装していないが、招く時はまずいのだろうか……。

「まあ、普通の服で大丈夫。」

　俺も私服でいれば問題ないだろう。

「本当に？」

「本当だよ」

「分かった」

　一通り話が終わったところで、また沈黙。

　話が続いた後の沈黙は一番痛い。

　うーん……。

「そうだ」

俺と江津は同時に叫んだ。

「家の場所……知らないよな」

「うん。知らない。時間とかも決めてなかったし……」

　二人とも顔を見合わせて苦笑する。

「えぇと……。家の位置はどう説明すればいいんだ？　日曜日って、自分の家に戻ってるよな？」

「うん。戻ってるよ」

「江津のうちから、俺のうちまで、２時間かかるからな……」

　俺が江津のうちに迎えに行ったら、往復四時間。まったくの無駄な時間を過ごす羽目になる。

　待ち合わせ場所……

「待ち合わせ場所、どこがいい？」

考えにつまったので、江津に訊いてみる。

「うーん……学校とかは？」

「学校……いいな。じゃあ、学校に……１０時は？」

「１０時？　そんな早いの？」

「午後に家を脱出するのは至難の業なんだ」

　俺は遠くを見据えて、悟りきったように溜め息をつく。

　ほぼ拘束状態だな。抜け出すには最低一時間はかかりそうだ。

「まって、１１時は？」

「それでも大丈夫」

「そっか……じゃあ、十一時でお願い」

　

　そう、香甲斐も、今の俺と似たような事をしたのだ。

　なぜ失敗したかってのは……。

　ま、頑張りますか。

 

  ……今の俺に、できるかなぁ……。

 

 

 　　　ＨＲ

              短くなっちゃったなぁ……。

　　　　　　　次長くできるだろうか？

　　　　　　　不安。

 

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