〔１６〕　博打

 

　あったかい……。

　あれ……どうなったんだっけな……。

　確か……確か……

　あっ……ここは天国とか？　　

　ははは……短い人生だった……。

　体に圧迫感があるよ……。

　天国って普通浮遊感とかじゃないか？

　なーんてそんな非現実的な事あるわけないじゃないか。

　ていうか……主人公死ぬのが根本的に間違ってるよな……。

　あれ……自分の鼓動が聞こえる……。ってことは……？

　死んでないのか……？それもそれで非現実的だな。

　俺は天運にすべてを任してるんで、何があろうと知ったこっちゃないけどな……。

　

「！？」

俺は飛び起きて周りを見渡した。

　あれ……死んでない？

　所変わらず穴の中。たぶん朝日が出ていて、微量だが光が穴の中に入り込んできている。

　そして、俺は自分を見てみた。俺の上には、大量の土がかかっていた。

　そうか……保温効果で……。土は結構暖かかったからな。夜、けつだけは寒くなかったんだ。

　えーと……俺が根っこを引っ張った事により、穴の壁が崩れた。

　そんなところかな？よく顔だけはかかってなかったな……。

　って事は、瑠那も生きてるのか？

　俺は隣を急いで見た。

　いた……。

　俺は口の前に手をもっていく。

　息をしている。

「瑠那」

俺は隣にいた瑠那を揺さぶった。

「ん……」

少し体を動かした。そして、目をうっすらと開けた。ボーっとしている。

「ここは天国でしょうか……？」

ボケてる……。

「あはは……修もいっしょに逝ったもんね……」

俺を見ながら言った。

「瑠那！　生きてるから」

また瑠那の体を揺さぶる。

「……生きてる……？」

「生きてるよ」

「そうか……あの世でも生きられるんだ……」

　いや、どんな解釈のしかたをしたんだ？

「おい。瑠那」

今度は大きく揺さぶった。

「神の声が……。」

　まだボケてる……。

「瑠那！」

俺は大声で叫んだ。穴の中で声が反響する。

　瑠那は驚いて飛び起きた。

　そして、目をぱちくりさせながら辺りを見渡して、最後に俺を見た。

「生きてる！？」

「さっきから言ってたんだけどね……」

俺はため息をついた。

「わーい生きてた生きてた」

瑠那は俺に飛びついてきた。

　俺はそんな瑠那を無視しながら時計を見た。

　１０時……朝日ではなかったか。今の気温は六、七度ってところだろう。夜の気温から比べたらかなり暖かく感じる。

　俺と瑠那は生きている実感を確かめながら立ち上がり、土を払い落とした。そして、朝の運動の為に、その土を踏み均した。

　そして、またヘタンと座り込む。

　今思えば、水も飲んでないんだよな……。食料がないのはまだ許せるが、水はきつい。

「のど乾いたよね……」

瑠那が俺の思っていたことを口にした。

　なんだか生きていたら生きていたらで悲しくなってきた。レスキュー隊が呼ばれているならまだしも、一日二日じゃ警察どまりだろう。その二日目に多分俺らは逝く。昨日見たニュースで、明日はかなり寒いとほざいてた。昨日より寒いとは……土かぶって寝ても駄目だな、そしたら。

「修……。生きてたのは良いけど……生き地獄だよ？」

「そうだな……こんな穴ん中に閉じ込められて――」

「誰かがなまごみ捨てに来たらきついもんね」

「それだったら逆に嬉しいだろう？」

「えーっ！　なまごみ臭くなるのは嫌だなぁ」

「いや、人が来れば助かるって意味で嬉しいっていったんだけど……」

「なるほど」

　なるほどっておい。疲れて頭が混乱しているんだろうな。

「瑠那。大丈夫か？」

よく見ればやつれてるもんな……。

「うー……ボチボチ」

　駄目ととります。

「何かして欲しい事ないか？」

　言ってから気づく。何もすることがないじゃないか。だから困ってんのにな。

「じゃあ……」

瑠那が考え込んだ。そして出した答え。

「じゃあ、ギューって抱きしめて。いつも私からだから、たまには修からって……駄目？」

　俺は今相当嫌そうな顔をしているに違いない。最後の『駄目？』って言葉、かなり俺の様子をうかがっていた。

　でもすることもないし……。

「しょうがないな……」

俺はため息混じりにそう言うと、瑠那の手を引いた。

「わっ」

瑠那はいきなりの事で驚いていた。そして、俺の方に倒れてくる。

　俺は、瑠那の頭を包み込むように抱いてやる。

　はぁ……何やってんだか俺……。

「暖かい……」

瑠那がボソッと呟いた。

　ていうか……この状況って端から見ればすごい状況な訳だ。

　あれだろ、穴の中、つまり密室で男女が二人っきり……

…………………………………………………………………………………！！

　考えるのはよしましょう。

　でも……瑠那って女の子なんだよな……。いまさらだけど。

　ちょっと土がついてるけど……やわらかいし……暖かいし……髪さらさらしてるし…………。

　だから考えるなって言ってんだろ！　俺の脳みそ！

　俺の顔は火照っているし、心拍数が著しく上昇。

　瑠那の顔は俺の胸の位置にある。聞こえてそうで嫌だ。この態勢崩して良いでしょうか。この状態が嫌ってわけではないんですけど……。

　本当に俺の女嫌いは緩和されたかもしれない。緩和だぞ緩和。直ったんじゃないからな。

「修……もっと強くギューってして……寒い……」

　俺は無言で抱きしめをきつくした。

　なんか瑠那の事可愛いと思うのは、種族維持本能が働いているんだろうが……本当だろうか……。なんかホント可愛い。女にこんなに興味持ったのは初めてかもしれない。そりゃあ男だし、女体には興味あるけど、特定の女性に興味を持ったのは、初だな……。

　やめろ俺の脳みそ！　止まれ！

　俺はぱっと瑠那を放した。

「どうしたの？」

怪訝そうに俺の顔を見つめる瑠那。

「うわー、顔まっかっか」

瑠那は驚き、俺の顔を凝視した後、また俺に飛びついてきた。

「まだ寒いの〜」

甘えてくる。

「やめてくれ……」

俺は搾り出すように言った。

「何で？」

「……恥ずかしい……」

俺はぼそっと呟く。本音だ。

「うわー。初めてそんなセリフ聞いた」

と瑠那は言いつつ、俺への抱きつきをきつくしてきた。

「だろうな。……なんか今日は駄目だ」

　そう、何かが駄目なんだ。そう自分に言い聞かす。

　そりゃあ、いま穴の中に隔離されている時点で駄目だけどな。

　それ以外にも駄目なんだよ。うんうん。無理な自己完結で終わらす。

「何が？」

瑠那が訊いて来た。

　今自己完結したんだ。訊かないでくれ。

　とは口に出しても変人に見られるだけなので、

「いろいろと」

投げやりに答える。

「具体的に。じゃないともっときつくするよ」

　痛いなぁ……。いろんな意味で。

「さーて……今何時だ」

俺は話しをそらした。答えられないからな。

　腕時計を見ようとする…………見れない。瑠那はいま、俺の左から俺を抱いているわけさ。で、もちろん右利きなので、腕時計は左腕。

「ちょっと離れてくれる？」

腕を持ち上げようとも瑠那が邪魔だ。

「やだ」

即答だった。

「答えてくれなかったじゃん」

　なーるほど……

　そうじゃねぇ！

「じゃあ、今何時か教えてくれないですか？」

なぜに敬語なんでしょうか俺は。

「うーんと……十二時チョイ過ぎだよ」

　そうか……何！？

　俺は立ち上が……れない。

　俺は瑠那を抱えて無理やり立ち上がった。

「何々？」

瑠那は驚いて俺のほうを見ていた。

　俺は気にせずに上を見上げて耳を澄ましてみる。

　この時間帯。昼食の時間なのだ。つまり、生徒がここにやってくるかもしれない。だけど……ごみ状況を見る限り、ここら辺には食べに来ないよな……。だが、近くにきているかもしれない。

「誰かいませんかー！？」

俺は大声で叫ぶ。

　返答はない。

　瑠那はようやく俺が何をしたいか把握したようだ。

「誰かいるんだったら返事しろ！」

瑠那も叫ぶ。罵声だな。

　

　……十分間叫びつづけた。

　まったく返答がない。

　二人ともぜーはー言っている。

　また二人とも座り込んだ。

　もう無理っぽいな。この時間帯にいなかったら、もう来るやつはいないだろう。

　それより、穴の中だ。声は反響せずに吸収され、声は響かない。近くにいるかもしれないが、聞こえない可能性もある。

「なあ瑠那？」

「何？」

「今日って金曜だよな」

「うん」

　って事は……江津が湖に来ている頃か……。

　関係ねぇ！

　今日は俺は欠席扱いかな……？

　いやこれも関係ねぇ！

「金曜。そして明日、明後日と休みだ」

「うんうん」

「つまり、今日が勝負だろ？」

「……そうだね」

　いくら行方不明届出したって、学校にいるとは誰も思わないだろう。確実に。

「で」

　俺は、制服、ブレザーを脱ぎだした。

「○×▼！？」ひどく驚く瑠那。そして顔を赤める。

「あの……脱ぐの上だけだから、あっち系のことはしないから大丈夫」

　襲ったりするのは、この小説の柄じゃないしな。

　そして、脱ぎ終わると、説明を始めた。

　あー寒。

「これを燃やす」

説明みじか！

「……なぜに？」

　こういう反応をしてくれると説明する側としては助かる。

「ブレザーには、ウールとポリエステルが使われてるだろ。だから、燃やせば黒い煙が発生する。そうすれば、誰かそれを見つけるかと」

「まってよ。燃やせば、ここ空間狭いから……」

心配そうに呟く。

　俺はニッと瑠那に微笑みかけた。

「今日は昨日より寒いし、水もないし……相当運が良くなきゃ生きられないだろ？だったら、今博打して、生きるか死ぬか。……面白いじゃん」

　もう、俺の脳みそは相当疲労していると思う。まだ一日目だが、もうなんかどうでも良いって感じです。どうせ水なしじゃ、大して生きられない。ましてや寒さが厳しい。

　といっても、今の俺は相当疲れてると思う。生きるか死ぬかの大博打。こんな簡単に話せるものではない。

「そっか……やってみるのも面白いんじゃない？　買った」

瑠那も気楽に言い返す。

「よし売った。……ってそんな軽くていいのか？」

「うーん……どうせこのままでも危なそうだし……。それに」

瑠那が俺に飛びつく。

「一緒に死ねるなんて運命っぽいじゃん。」

　うわ、めちゃ気楽。

　でも、今はそんなの関係ないな。

「上だけじゃ絶対足りないよな……」

　俺の上だけじゃ、そこまで大きな煙は出ない。ともすれば……瑠那の上だろ……。下はさすがに不可能か。

「あ，私のも使う？　下も使うの？えーそしたら修に操をささ―――」

「察してくれたのはありがたいが、その気はまったくないんであしからず」

　※注意書き。この小説は純愛をモットーとしております。

　誰にともなく、なんとなく注意書きを述べる。

「とりあえず……上だけ貸して……いや、頂戴」

「なーんだ……はい」

なんだかつまんなそうに呟く。

　そして、俺はワイシャツ。瑠那はブラウスになる。

　なんだか不思議な気持ち。

　死ぬ直前かもしれないのになんだか気持ちは落ち着いている。

　俺は、穴の端の方に服を置いた。

「瑠那、端に寄って」

　瑠那は俺の通り移動しる。

　こんなところで燃やしたら、危険な事になるのは分かっている。有毒ガスは出ないとしても、ほぼ密室に近いこの穴の中じゃ、酸欠になる可能性が高い。その前に一酸化炭素中毒か……。

　制服二着を燃やすぐらいじゃ危険じゃないと思うんだが……体力が問題だな。

　夜寒かったせいで、体がうまいように働かない。

　ま、迷っていてもしょうがないけどね。

　ライターを取り出す。

　さてと、焼きますか。

　ライターに火を灯す。

　そして、それを制服にゆっくりと近づけ、点火した。

　急いで離れ、瑠那の隣に来る。

「口布で押さえて、地面に伏せろ」

　制服にともされた火は、時間と共に火の勢いを増す。黒い煙も立ち込めていく。

　俺と瑠那は激しくむせる。

　くそ……思ったより煙の回りが速い。一瞬にして景色は暗闇に変わり、呼吸するのがつらくなってきた。

　黒い煙は、俺らの体力を削り取るのに充分なほど穴の中に充満していく。

　駄目かな……もう……。

　この煙を誰か見つけてくれれば、軽い一酸化中毒で済むと思うんだけどな……。

　やべぇ……意識がもうろうと……してき…………た…………―――

                     

 

　次の日らしかった。

　俺らは病院で寝ていた。

　運がいい。

　誰かは無謀だとか言ってたけど、しょうがない最善の処置とか言うものもいた。危険だった事には変わりはない。親などにこっぴどく叱られた。

　煙をどこぞやの先生が見つけてくれたおかげで、何とか生きていたって所だ。

　あー……しにゃあよかった……。助かってからなんだが……。

　数人の生徒に……素顔がばれた。

　性格には男子１４人女子９人か……。

　何とか隼先がいろいろと口止めしてくれたらしい。自分のためかな？

　はぁ……同じクラスの人はいなかったからまだしも……。

　ここが発信源にならない事を祈ろう。

　あれ？　……クリーンバトル、退院した次の日だな。

 

 

         ＨＲ

 

            終わり方、今回きつかった。無理やりになったかな。

　　　　　　荒行を達成。

　　　　　　なんと、落とし穴に落としてから脱出方法を考えたんです。（どどん）

　　　　　　よくライターを修斗に渡したもんだ……。

　　　　　　よくやった隼先！（笑）

            ま、数人にばれた事は、後々何かにつながるという事で。

 

 

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