〔１１〕　懺悔

 

　……どうしよう……。

　俺は題名の通りザンゲする。

　この話しって一人称でしょ？

　それでさ……俺が聴いてないと、皆様にも伝わらないわけですよ……ね。

「何かあったの……？」俺はあくび交じりでそう言った後の江津の言葉……

　聴いてませんでした。

　要点だけ言っておこう。それだけは聴いておいた。勝手に頭に入った。

　お父さん。金持ち。警察。汚職。殉職。

　……推測すると、お父さんが金持ちで、警察で、汚職して、殉職した？

　わけが分からん！

　それと、小４とか、速いとか、悲しいとか……

　はぁ……じゃあ、俺が起きたとこから話しいれるから。

　

　俺は寝ぼけたまま腕時計を見た……。

　三時二十分……。二時間ぐらい寝たのか？

　俺は軽く体を起こした。

　横ではスースーという寝息が聞こえる。隣を見ると、江津が隣で昼寝をしていた。……俺いつの間に寝たんだろ？

　俺は頭の整理に走る。寝る前に……何か言ったような気が……。

　ここで、さっきの懺悔が入る。

　江津が何を言ったのか、全く覚えていない。

　江津が最後に、「って修斗、もう寝てるよ……」と言ってたような気がするな……。

　俺悪い事した？

　したね。江津に対しても、これ読んでる人に対しても。

　とりあえず、俺は立ち上がった。

　背伸びをする。

　久しぶりに気持ちのいい目覚めかもしれないな。

　そして、また俺はシートに座り込んだ。

　こっからどうしたらいいんだ？

　シートの上には江津が乗ってるから、帰る訳にもいかないし……。

　じゃあ、また走るか。

　俺は立ち上がった。

　そして、ストップウォッチを取りにいこうとした。

　動けない。誰かが俺の服をひっぱている。

「ねえ。あなた、お姉ちゃんの彼氏？」

「はぁ？」いきなり何を……？

　俺は声の主の方を見る。女の子だった。

「だから、彼氏？」

　お姉ちゃんって誰だ？　てゆうか、こいつは誰だ？　何だいきなり話し掛けてきて……。

　しかも、こいつは見るからに年下。敬語を使おうぜ。

「……君、誰？」

「私？　それより、彼氏？」

　よく分かんない……けどな……すぐに会話を終わらして、逃げたいような気がするしな……。一応答えるか。

「違う」

俺は、彼女を持った事は一回もないので、そう答えた。

　そう言うと、その女のこの顔は、急に軽蔑の顔になった。

「うわ最低。そうやって顔のいい奴は、女をたぶらかして遊んでるんだ」

はい？

「お姉ちゃんも可愛そうに……」

そう言うと、その女の子はしゃがみこみ、江津の顔を二、三回叩いた。

「お姉ちゃん。起きて」

江津がお姉ちゃん……？

　俺の頭が混乱している時に、江津はうっすらと目を開けた。

「あれ……なんで栄(えい)美(み)がいるの？」

「お姉ちゃんが、帰ってこないから探しに来たの」

「ああ……今何時？」

「三時過ぎ」

この女の子……たぶん栄美って言うんだろう。俺はもう何がなんだか。

　江津は体を起こし、背伸びをした。

「はふ……あ、修斗、何でそんなところに突っ立ってんの？」

いや……現状が飲み込めなくて……。

「お姉ちゃん！」

栄美は、江津の服をつかんで、前後に激しく揺らした。

「だまされてるんだよ！　はやくこの男からはなれないと、お姉ちゃん全部奪われるよ！」

「？？？」

江津も何がなんだか状態だ。ただ無抵抗に揺さぶられている。

　俺は、江津がどいた事でフリーになったシートをたたみ、バックにしまった。

「あんたー！」

やな予感が俺を包む。

「お姉ちゃんに何をして何をして何をしたー！！！」

 

　この暴走娘を言い聞かせるのに、俺と江津二人でたっぷり一時間かかってしまった。家に帰るのいつになるだろう……？

「なーんだ。私てっきり、こいつがお姉ちゃんで遊んでるものかと……」

いや……俺はそんな事しないから。この子は、俺の事を尻軽男とか、くそナンパ野郎とか思っていたらしい。だったらさっきの言動も納得。いや、できないかも……。

「修斗、ごめんね変な事になっちゃって」

大丈夫です。最近変な事が起こりまくってますから。

「じゃあ紹介」

江津が、栄美の肩をポンとたたいた。

「はーい。私は、桐生栄美。ぴっちぴちの中学三年です」

えっ！？　もっと下かと思ってた……俺の眼力も落ちたもんだな。ていうか……ぴっちぴちって……。

「それで、高校は、圓城高校に入りまーす」

ほー……そうか。圓城高校の入試は、冬休み前に終わるからな…………なぬ！？　えっ！？

「へ……」

俺はふと情けない声を出してしまった。

「ねえお姉ちゃん。この人も、圓城高校の人？」

「そうよ。私と同じ学年」

「じゃあこの人？　お姉ちゃんが最近―――」

江津はすぐさま栄美の口を抑えた。

「あはははは。気にしないでね」

江津が苦笑する。続きが気になるんだけどな……。

　そう言えば……下に妹がいるって言ってたな……。まさかその子もずば抜けて頭がよくて、圓城高校にはいるとは……。

「俺は延暦寺修斗。ご察知の通り、圓城高校一年生だよ」

俺も一応自己紹介する。

「延暦寺？」

「そ」

「すごい変わってる……」

俺の名字聴いた時の第一声なんて、みんな同じなんだよな。変わってるとか、変とか。

「でも本当にカッコイイ人だね」

「そうでしょ。だけどね、学校ではね、伊達メガネなんかかけてて、目立たないようにしてるんだよ。女の子に騒がれたくないんだってさ」

「変わってる。じゃあお姉ちゃんも苦―――」

江津はまた栄美の口を抑えて苦笑した。めちゃくちゃ気になる。

「とりあえず……」

江津は話しを変えた。

「さっきさ、私の話、聴いてなかったよね？」

「う……」

いたい所を突かれた。

「……聞いてなかった……教えてくれない？」

「もうやだ、栄美もいるし、……もうあの話しはしたくないし」

そんな話しを俺にさっきしてたのか？きいときゃよかった……。

「もう一回走ってよ」

江津が言った。そして、ストップウォッチを手にする。

「さっきさ、１１秒０３出したのに、うれしそうじゃなかったよね？」

「ああ……本当は、１１秒を切りたい」

「え、この人、五十メートル１１秒も切れないの？　遅すぎ。どっか障害者？」

　おまえ……五十メートルこの歳で１１秒切れないって、何様だよ。

「栄美、百メートルだよ」

江津が言ってくれた。

「百メートル！？　それだったら、かなり速いよね！？」

　ふう……この子……瑠那似か？

　江津と栄美に催促され、また走る羽目になった。しかも本気で。もう本気は嫌だったんだけどな……。軽くだったらいいのに。

　なんだ、１１秒２０あたりでいいか？　準備運動もしてないから、本気で走ってもそこらだろうな。さすがに俺だって、タイムの計算はできないよ。

　そして、俺はスタートの体勢になる。

「よーい……ドン！」

ゴール地点から、声が聞こえる。そして、俺は反射的に飛び出した。

　走り終わり、あっという間と言うか、もう終わったと言う感じがした。　

　タイムは、１１秒１６。一発目でこのタイムはいいんじゃないか？

「さっきより遅いよ」

江津が言った。

「しょうがないだろ。準備運動もなしで走ったんだから」

「これでも充分速いんじゃないの？」

栄美が言った。

「でも、修斗は不満なんでしょ？」

「まあ、不満じゃないと言ったら嘘だけどな」

「ぜいたく」

栄美が俺の顔を睨みつける。

　なんだかな……ほんと瑠那と同じ気迫をかんじる。やな予感がするよ……。

「それとね、修斗は、料理もうまいんだよ」

江津は、なんだか気まずい雰囲気に陥りそうだったので、すぐに話題を変えた。

「うそ！　ほとんど完璧だね」

それが嫌なんだけどね。

「じゃあさ。修斗先輩！　五、六年後、私のお兄ちゃんになって！　自慢になるから！」

栄美は俺に飛びついてきた。

　はぁ？　どういう事……？

「栄美！」

江津が叱る。歳は一歳しか違わなくても、やっぱり姉は姉だ。栄美は、すごすごと俺からはなれた。

　江津がなんだか動揺しているように見える。

　……気のせいかな？

「修斗先輩。またここ来る？」

「……多分くるよ」

今年はこないとして……来年になってすぐに来るかな。

「いつ？」

「いつって……そうだな……一月三日」

この日は、用事がない。この日から、その日までの間には、クリスマスパーティーでの接待や、正月でお偉いさんに会ったり、いろいろしなくてはならない。その三日だけがちょうど空いている。

「じゃあその日に、私たちの分も作ってきてよ」

「？」

何？

　俺が不思議そうな顔をしていると、栄美が言った。

「お弁当。私の分と、お姉ちゃんの分と、修斗先輩の分」

「えっ！？」

何を言ってるんだ？　作ってこいって？

「駄目だよ。修斗が困ってるから」

江津が言った。江津も大変そうだな……栄美のお守りで……仮にも中３なんだろ？　もうちょっと人の事を考えた行動を取って欲しいけどな……。

「別に俺は大丈夫だけど」

確かにめんどくさいけど……３日は暇だし。

「じゃあ決まり」

栄美は満面の笑みを浮かべた。江津はあきれている。

　何がなんだかよくわからないうちに、決定してしまった。

 

　次の日から、恐ろしいほど俺は大忙しだった。

　うちは五人兄弟。俺が長男で、その下に、弟、妹、妹、弟の順だ。

　次男、香甲斐(かい)は、もう中三で……栄美とタメだな。それは置いといて、中三だから、しっかりしている。香甲斐は、俺と同じ圓城高校に入りたいと言っていた。俺ほどではないが、香甲斐も、いろいろとすごい。それで、顔を隠してないから、かなりもてる。そのせいで、俺と同じ女嫌いだ。俺よりは軽いけどな。俺が圓城高校入ったから、親は反対できなかった。それでも、香甲斐の奴はそうとうがんばってたけどな。あいつも貴族のための学校なんてやだったんだろうな……。

　そして、その下の三人は、まだ小学生低学年で、俺と香甲斐二人係で面倒を見た。それだけだったらマシだったかもしれない。

　だけど、そこに客の接待が入っている。

　俺と香甲斐は、朽ち果てた。ぼろぼろになるまで、親に使われた。

 

　三日なんて、約束しなければよかった……。

　今日は一月三日の夜。眠い。

　自分の部屋に、簡易キッチンがある。

　簡易と言っても、結構しっかりしてる。

　俺は、鶏肉を俺特製ダレに浸してから、布団にもぐりこんで寝た。

　はーぁあ……明日……やな予感がするんだよな…………。

 

 

 

     ＨＲ

              兄が完璧なら、弟も完璧ですか。

　　　　　　　血はつながってるんですね……。

　　　　　　　江津と栄美も、両方頭いいし。

　　　　　　　気になっていると思うのが、江津の話。ま、いつか公開しますよ。（たぶん）

 

 

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