１８ 　ガタガタと体が揺れていた。 　どうやら眠ってしまったらしい。彼女は目を覚ますと、静かに体を起こした。 　理不尽な体の揺れと、やけにうるさい蹄の音。煩わしい事だらけなのに、無駄に装飾を施した部屋。どうせそんなことしないのに、逃げられないように外から錠が施された扉。 　そう、思い出した。ここは馬車の中だ。 　気付いたらもう他のことに興味は無くなり、じっと動かない。 　寝ている時は楽しいのに、すべてを忘れられるのに、どうして起きてしまったのだろう。 　彼女は死んでしまったかのように動かない。体も頭も心もすべてを凍結させた彼女は、虚空へと視線を合わせる。 　しばらくして体の揺れが止まった。馬車が止まったのだ。扉の鍵が開けられ、シュカは馬車から降りる。 　すると、何の返事も無く、馬車はきた道を戻っていった。小さくなっていくその姿に、何の憤りも感じなかった。 　彼女はこれからの、きっと終の家となる建物を見上げる。白が基調の、木で作られた二階建ての建物。きっとここは別荘か何かだったのだろう。 　ここでは声が聞こえない。木の葉が擦れる音をつれてきた風が、シュカの体をも撫ぜる。 　気持ち良いと思った。初めて心が静かになった。このままここで死んでしまうのもよいと思った。 　彼女がしばらく立ちんぼうしていると、家の扉が開いた。 「あなたがシュカさんですね。私はマーサと言います」 　扉から姿を現したのは、二十代半ばの女性。きっと彼女がこれから一緒にここに住む使用人なのだろう。 　シュカがじっとマーサの顔を見つめていると、彼女は不思議そうな表情で音を出した。 「どうしたんですか？　今、家の中の掃除してるんです。手伝ってくださいよ」 　満面の笑顔の彼女から、不思議な事に、声は聞こえなかった。 　シュカは初めてのことに戸惑いを覚えながら、マーサという女性と共に家の中に入る。 「改めてご紹介させていただきます。私の名前はマーサ＝エイビス。これからこの家で、あなたのお世話をさせていただきます。マーサとお呼びください」 　別に記憶力が悪いわけではないから、二度も紹介されても困る。シュカが黙っていると、マーサはポケットにしまいこんであった紙を取り出して、勝手に内容を読み始めた。 「えっと、あなたの名前はシュカ＝アイーゼでしたよね。歳は十五歳……わー、随分若かったんですね。後二，三歳は歳が行ってると思いましたよ。あ、老けてるとかそう言う訳じゃありませんよ。ただですね、予想と違った事に驚いているだけですからね。……これってやっぱり老けて見えたことになっちゃうんですかね……しまったな」 　なんだか忙しい女性だ。シュカは別にマーサに興味を持たず、寝室を探した。散々寝たけれど、また眠くなってきた。 「シュカ様、眠くなってきたんですか？　なら、一緒にお昼寝しましょう！」 　なぜ、と不思議そうにシュカはマーサを見る。 「本当は掃除とかしなくちゃいけないんですけど、私も眠くなっちゃって。……あれ、私変なこと言いました？　私だって人間ですから睡眠欲とかあるんですよ。それに掃除だって今日しなくちゃいけないわけではないですし、あの、別に言い訳じゃなくて、……私も寝ちゃっていいですよね？」 　別に断る理由もないから、小さく頷いておいた。 　マーサの案内で、二階にある寝室へ移動すると、シュカはごろんとベッドに横になる。すると、なぜかマーサも同じベッドに横になる。 「駄目ですか？　私、実は小さい頃からお姉ちゃんという立場に憧れてたんですよ。だから今回、妹ができたみたいで少し嬉しくて。あ、シュカ様じゃ他人行儀っぽいですから、シュカさんって呼んでいいですか？　シュカさんは私の事呼び捨てでいいですから。あれ、妹が姉の事を呼び捨てなのに、姉が妹を呼び捨てにしないのはおかしいですかね？　それ以前に敬語もおかしいですか？　でも、敬語は癖なんで直せないですねぇ」 　マーサはシュカの意見などお構いなしに、次々とまくし立ててゆく。シュカより子供っぽい表情で、とても嬉しそうに。 「シュカさんいいなぁ、私、小さい頃から金色の髪に憧れてたんですよ。ほら、私の髪は黒いでしょう。嫌いって訳じゃなかったんですが、でもブロンドの髪を見るたびに憧れが募っちゃって」 　マーサの黒い髪も、十分綺麗だと思うのだけれど。 　それにしても、本当に眠たくなってきた。早く寝かせてくれないだろうかと思ったら、いつの間にか、マーサが寝息を立てていた。 　シュカはあきれたように、マーサに布団をかけてあげた。それからじっと、マーサの顔を覗き込み、そっと、手を添えてみた。 　声の聞こえない不思議な人。音は嫌というほど聞いたのに、声が聞こえない。 　それでも手の平からマーサの体温が伝わってきて、シュカはそのまま眠りについた。 前へ　　TOPへ　　次へ